中国书画，世界珍奇。不过，你知道哪里人对中国书画的贡献最大吗？是湖州人。书画界早有公论：“半部中国书画史是湖州人写成的。”另外，你知道中国绘画史公认的第—位画家是谁吗?是湖州人曹不兴。大家都知道“画龙点睛”的典故，但你知道这个典故说的是谁吗？是湖州人张僧繇。学历史的人都知道14世纪到16世纪欧洲的佛罗伦萨，它代表了一个文艺复兴的时代，出现了但丁、达芬奇、莎士比亚等文艺巨匠．但你知道中国的“佛罗伦萨”吗？它指的就是13世纪以湖州文人为代表创造的一个艺术时代，比欧洲文艺复兴早了一个多世纪。
    说湖州人写就了“半部中国书画史”，不仅是因为湖州的书法家、画家多，更重要的是因为湖州开宗立派的大师多：如元代赵孟頫，开创了“赵门书”，被后人尊为中国文人画的始祖；如近代吴昌硕，开创了“吴门画”，成为海派宗师，时人将其与齐白石并称为“南吴北齐”；又如唐朝湖州刺史颜真卿，虽不是湖州人，但受湖州影响很大。他以端庄雄伟、气势开张的风格开创了“颜体”，后人将其与另一书法家柳公权并称为“颜筋柳骨”。他44岁时所书《多宝塔感应碑》，就是取湖州至今尚存的多宝塔为素材。正是这个碑文，成就了他在中国书法史上的地位。正是这些大家，奠定了湖州在中国书画史上的特殊地位。
    湖州的书画大师中，影响最大的当数赵孟頫，国际天文组织为纪念世界文化名人，用他们的名字来命名水星上的环形山，中国共入选了15位，赵孟頫就是其中之一。因为影响大，赵孟頫攻习书画的莲花庄现已成为学习书画者必须参拜的地方，其地位差不多追上了夫子庙。2004年媒体纷纷报道，700年前由赵孟頫亲手制作的“龙吟虎啸”古琴现世拍卖，专家预测可能拍出超过千万元的天价，创中国古琴拍卖世界纪录，其名头之大，可见一斑。2004年底，为纪念赵孟頫诞辰750周年，湖州成立了赵孟頫少儿书画院，致力传承赵氏艺术，培育未来大家。
    赵孟頫的爱情生活，也是中国书画史上的一段佳话：赵孟頫与夫人管道升都才貌双全，被时人称为“二妙”。他们的爱情生活被后人编成了戏曲，其中的段唱词，至今感动着重情重信的男女们： “和泥塑一个你，塑一个我，打碎重和过。再塑一个你，再塑一个我，我中有你，你中有我。”
    最早影响中国书画史的湖州人，当推曹不兴。他不仅是中国二十四史最早立传的画家，而且是留下书画典故较多的画家。读者熟悉的“曹衣出水，吴带当风”，说的就是三国时的曹不兴和盛唐的吴道子的创作风格——曹不兴笔下人物衣服的皱褶如刚刚从水里出来一样，吴道子画中人物衣带飘飘若飞，如山风拂来。另一个典故更神奇，可与湖州老乡张僧繇的“画龙点睛”合为姊妹典，这就是“点墨成蝇”。这个典故说的是曹不兴给孙权画屏风，不留神溅了一滴墨汁在屏风上，曹不兴即兴把墨点画成了一只苍蝇。孙权来了，以为是真苍蝇在捣乱，就用手指一弹，没弹掉，才明白过来，叹为神笔。
    “画龙点睛”的成语可谓老幼皆晓，但可能很少有人知道典故的主角张僧繇就是湖州人。这在一定程度上说明了某些文人的遗撼——作品的名声太盛，把作者自己淹没了。 
     欧洲的文艺复兴运动，实质是开创社会新文化的运动。13世纪的中国，也是一个文化创新的时代，突出表现在书画艺术界。当时，一批书画大师秉承传统又挣脱传统，开创了一些新的流派，发展了中国书画艺术。这其中，湖州的书画家尤其引人注目，最突出地体现在赵氏门及弟子的辉煌成就上，它使湖州跃升为全国的文化艺术中心，故被誉为中国的佛罗伦萨。遗憾的是，中国的中学历史教材没有忘记欧洲的佛罗伦萨，却把本国的湖州忘记了。 
    中国书画史写到现当代，仍然赫然可见湖州人的名字，如著名版画家赵延年，如左臂书法家费心我，如国家高级美术师刘祖鹏，如湖州籍沪上画家戴富年，画虎专家吴寿谷、“金鱼王”凌虚等。此外，还有第一位获得澳大利亚政府津贴的华人画家姚迪雄，其创作的63米长的《2000袋鼠图》被收入吉尼斯世界纪录，湖州书法家慎召民的巨笔书法，也被收入吉尼斯纪录，还有当代书法家王礼贤，其作品被日本、韩国等国家和台湾大量收藏。这些才俊中，最为大家熟悉的是赵延年和费新我。赵延年的作品中，鲁迅题材占了很大比例，赵延年也因此成名。当然，不能说鲁迅成就了赵延年，在书画界，鲁迅谁也成就不了，能成就赵延年的只是赵延年。他曾荣获国务院颁发的“文化事业突出贡献奖”，创作的木刻作品《阿Q正传》、《鲁迅像》、《抢米》、《抗议》等700余幅被中国美术馆、大英博物馆等国内外十余所美术馆、博物馆收藏。费新我56岁以前已经是很有名气的专业画家了，但真正成名却是缘于56岁上的严重手疾，右手结核性关节炎告诉他一个改变不了的事实，不能用右手运笔了。但费新我压抑不住创作的冲动，开始用左手继续自己的事业，终于成为一代左笔大师。他的《草原图》长卷被丰子恺誉为内蒙古的《清明上河图》，其书法作品曾馈赠日本政府和美国前总统卡特。日本、新加坡等国媒体称其为“墨仙”、“书坛李白”。 
    湖州为何书画巨匠多？笔者认为跟湖州几千年积淀的艺术环境有关——环境造人。民间的艺术素质高，艺术家就能得到大众的崇敬；因为崇敬，从事艺术事业的人就会很多；因为人多，就会出现互相提携、互相熏染、互相竞技的艺术氛围。这让笔者想起法国的巴黎市民1911年8月21日，卢浮宫的“蒙娜丽莎”像被盗，4万多市民走上街头痛哭流涕；一年后“蒙娜丽莎”失而复得，市民又走上街头纵情狂欢，这一天巴黎所有的商品都打6折卖。同样，笔者也想起了湖州人，为了赵孟頫的一幅书法《归去来辞》，湖州政府竟花了850万从北京买回来；在安吉偏僻的小镇上，许多小饭馆的招牌都是取自赵孟頫的书法；在上世纪50、60年代，湖州不识字的农民在扁担上也要刻上花鸟鱼虫，农村小孩的衣帽上都有绣花；在百姓家里，书画是绝对不能垫座的，小孩子如果犯规，就会被家长打屁股。笔者在湖州曾问过许多50岁以上的人，大多小时候都因为把书画或报刊当垫座挨过父母的巴掌。从这些事例中，可见当地人的艺术素质和对艺术的珍爱。这既是一种人文，又是人文昌盛的基础。